Il Castello di Prata Sannita: la fortezza che ha scritto la storia dall’alto della valle
Ci sono luoghi che non sono semplicemente edifici, ma veri e propri archivi di pietra. Il Castello di Prata Sannita, conosciuto nei secoli come Castello Pandone, è uno di questi: una fortezza che dall’alto del borgo domina il paesaggio e racconta, attraverso le sue mura, il lungo viaggio di un territorio attraversato da guerre, dinastie, commerci e trasformazioni.
La sua storia affonda le radici nell’epoca longobarda, quando nacque come presidio militare destinato al controllo strategico dell’area. La posizione privilegiata, sospesa tra il borgo e la valle, permetteva di sorvegliare le vie di passaggio e di proteggere il territorio circostante. Nel corso del Medioevo il castello divenne anche luogo di transito per cavalieri e pellegrini diretti verso i porti dell’Italia meridionale e verso la Terra Santa, inserendosi nei grandi percorsi della storia europea.
Una fortezza al centro delle contese medievali
Nel tempo il castello divenne protagonista delle vicende politiche che segnarono il Mezzogiorno. Durante l’età normanna fu legato alla famiglia Drengot, signori di Alife e vicini alla corte di Ruggero II di Sicilia. La fortezza rappresentava allora non solo un punto di difesa, ma anche un simbolo di autorità e controllo sul territorio.
Con gli Svevi il castello entrò nel sistema di fortificazioni del regno voluto dall’imperatore Federico II, che fece censire le strutture militari per verificarne efficienza e stato di conservazione. La fortezza di Prata risultò integra, confermando la solidità del suo impianto.
Durante il periodo angioino il suo nome si intrecciò con quello della nuova capitale del regno. Filippo di Villacoublai, signore di Prata, fu chiamato da Carlo d’Angiò a difendere il cantiere del Maschio Angioino di Napoli, simbolo del nuovo potere dinastico.
Il tempo dei Pandone: prestigio e potere
È però con la famiglia Pandone, proprietaria del castello tra XIV e XV secolo, che la fortezza raggiunse il massimo splendore. Da semplice struttura difensiva divenne espressione del prestigio di una delle casate più influenti del Regno di Napoli.
Tra i protagonisti della famiglia spicca Francesco Pandone, condottiero al servizio della corona, la cui figura venne celebrata anche nell’arco trionfale del Maschio Angioino, realizzato per ricordare l’ingresso trionfale a Napoli di Alfonso d’Aragona.
La storia dei Pandone si concluse nel 1528 con Enrico Pandone, condannato a morte con l’accusa di tradimento. Da quel momento il castello iniziò una nuova fase, legata ad altre famiglie e ad altri protagonisti.
Una fortezza che racconta la ricchezza della sua terra
Il Castello di Prata non era soltanto un luogo di difesa, ma il cuore di un territorio fertile e produttivo. Nel Cinquecento il feudo veniva descritto come una terra ricca di vigneti, oliveti e mulini, dominata dalla presenza della fortezza, definita come un castello “bello in alto monte che signorea la terra”.
Dal XVI secolo il feudo passò alla famiglia Rota, originaria di Asti e giunta nel Regno di Napoli al seguito degli Angioini. Tra i suoi membri più illustri vi fu Berardino Rota, uomo d’arme e letterato, ricordato per i suoi scritti dedicati anche al fiume Lete, che attraversa il territorio di Prata.
Successivamente, tra XVII e XVIII secolo, il castello divenne proprietà della famiglia Invitti, che ne trasformò alcuni ambienti in residenza e contribuì alla valorizzazione del patrimonio artistico e religioso del borgo.
Una memoria viva tra mura e torri
Nel corso dell’Ottocento la fortezza cambiò funzione: gli ambienti interni furono adattati alla vita residenziale, con nuove decorazioni, pavimenti e interventi architettonici. Tuttavia, il carattere originario del castello rimase leggibile nelle sue strutture, nelle torri e nelle antiche murature.
Dal 1984 il Castello di Prata Sannita è riconosciuto monumento di interesse storico-artistico e sottoposto a tutela ministeriale.
Oggi il castello non è soltanto una testimonianza del passato medievale, ma un luogo capace di unire memoria e identità. Le sue pietre raccontano il passaggio di re, cavalieri, famiglie nobiliari e comunità che nei secoli hanno costruito la storia di questo territorio.
Una fortezza nata per difendere, diventata nel tempo un simbolo: il Castello di Prata Sannita continua ancora oggi a custodire la voce della storia.