San Leucio riparte dalla seta: l’Opificio rinasce tra arte, moda e un’antica idea di utopia

C’è un luogo, a pochi chilometri dalla Reggia di Caserta, dove la storia non è soltanto qualcosa da conservare, ma un’eredità da rimettere in movimento. È San Leucio, il borgo della seta nato nel Settecento per volontà dei Borbone, oggi al centro di un progetto che punta a restituire vita alla sua vocazione produttiva.

Qui, negli spazi dell’antico Opificio, la manifattura incontra l’arte contemporanea, il design e una nuova idea di impresa. A guidare questa trasformazione è Giuseppe Menniti, imprenditore del settore tessile che nel 2023 ha acquisito il complesso con l’obiettivo di rilanciarne l’attività e restituire valore a un luogo profondamente legato all’identità del territorio.

Per comprendere il significato di questa rinascita bisogna tornare alla seconda metà del Settecento, quando Ferdinando IV di Borbone e Maria Carolina d’Asburgo-Lorena diedero impulso alla comunità di San Leucio.

Il progetto non riguardava soltanto la produzione della seta. Il borgo era stato concepito come un modello di organizzazione sociale fondato su istruzione, assistenza sanitaria, formazione professionale e principi di uguaglianza che, per l’epoca, rappresentavano una visione innovativa.

Il cosiddetto Codice leuciano disciplinava la vita della comunità e riconosceva diritti e opportunità che comprendevano anche la libertà matrimoniale e una particolare attenzione al ruolo delle donne.

La seta, dunque, non era il traguardo finale, ma uno strumento per costruire un sistema produttivo e sociale. È proprio questa eredità che oggi torna al centro del progetto di rilancio dell’Opificio.

La storia dell’edificio è strettamente legata alle famiglie che hanno contribuito allo sviluppo della produzione serica leuciana. Tra queste, i De Negri hanno avuto un ruolo importante nella trasmissione delle competenze artigianali e della cultura della seta.

Le difficoltà del settore tessile, soprattutto a partire dalla fine degli anni Novanta, hanno però colpito duramente il distretto. Dopo la chiusura dello stabilimento nel 2015, gli spazi sono rimasti inutilizzati fino all’arrivo di Menniti.

Imprenditore nel settore dell’abbigliamento maschile di fascia alta e appassionato d’arte, Menniti ha scelto di investire nel complesso non soltanto per recuperare un edificio storico, ma per immaginare un modello capace di tenere insieme produzione, cultura e territorio.

Il progetto di riqualificazione ha interessato oltre 4.000 metri quadrati, tra uffici e spazi manifatturieri, con un intervento pensato per rispettare le caratteristiche storiche dell’immobile e renderlo funzionale alle nuove attività.

L’obiettivo è chiaro: fare in modo che San Leucio torni a essere un luogo in cui si lavora, si sperimenta e si produce, senza perdere il legame con la propria storia.

Il nome unisce il concetto di heritage, ovvero patrimonio ed eredità, alla parola HER, “lei” in inglese. Una scelta che richiama il ruolo delle donne nella storia leuciana e che si traduce nella volontà di sviluppare una proposta capace di valorizzare il talento femminile.

Con la direzione creativa di Stefano Chiassai, il progetto punta a recuperare la tradizione serica attraverso una lettura contemporanea, partendo da prodotti che raccontano il passato e lo reinterpretano con un linguaggio attuale.

Tra le prime proposte figura il fichu, un accessorio in seta diffuso nelle corti europee del Settecento, che a San Leucio ebbe un ruolo significativo nello sviluppo della produzione locale.

Il suo ritorno diventa così un modo per raccontare una storia manifatturiera e, allo stesso tempo, dimostrare come un sapere antico possa trovare nuove forme di espressione. La trasformazione dell’Opificio non riguarda soltanto la produzione. Il complesso è stato pensato anche come uno spazio di incontro tra arte contemporanea e cultura, in continuità con le attività della Fondazione Orizzonti, presieduta da Menniti.

All’interno trovano posto opere che riflettono sulla memoria e sull’identità di San Leucio. Tra queste, il progetto fotografico ID di Antonio Biasucci, composto da 27 immagini dedicate alla storia del borgo, e Utopia Now di Yael Bartana, un’opera al neon rosso che richiama direttamente l’idea di utopia.

A completare il percorso c’è anche il lavoro di Roberto Pugliese, legato alla ricerca sul suono e sulle possibilità espressive delle tecnologie contemporanee.

La presenza di queste opere trasforma gli ambienti in qualcosa di più di una sede produttiva: un luogo in cui il fare artigianale può dialogare con la ricerca artistica e in cui la storia diventa occasione di riflessione sul presente.

La dimensione culturale si estende anche al territorio attraverso iniziative come Caserta, la città delle donne, rassegna che valorizza il contributo femminile nella società e nella cultura.

Uno degli aspetti più interessanti del progetto riguarda il modo in cui Menniti immagina la distribuzione dei risultati economici dell’attività.

La proposta prevede di destinare i profitti in tre quote: un terzo all’imprenditore e al capitale, un terzo ai dipendenti attraverso iniziative di welfare e un terzo alla comunità di San Leucio, per sostenere attività di rilancio e valorizzazione.

È una visione che riprende alcuni dei principi alla base dell’esperienza originaria del borgo, dove il lavoro era concepito come parte di un sistema più ampio di benessere collettivo.

Anche la scelta di costruire una comunità attorno ai prodotti va in questa direzione. L’idea, nelle intenzioni del promotore, è coinvolgere persone interessate non soltanto alla qualità degli oggetti, ma anche alla storia e ai valori che li accompagnano.

Un approccio che si allontana dalla logica del consumo immediato per puntare su un rapporto più consapevole tra prodotto, identità e territorio. La riapertura dell’Opificio rappresenta un’occasione importante per il borgo e per l’intero territorio casertano. La sfida sarà trasformare il recupero architettonico in un progetto duraturo, capace di generare attività produttive, valorizzare competenze e creare nuove opportunità.

San Leucio ha già dimostrato, nel corso della sua storia, di saper coniugare manifattura e innovazione sociale. Oggi quella stessa eredità viene riletta attraverso la moda, l’arte contemporanea e una diversa concezione dell’impresa.

Il valore dell’iniziativa non risiede soltanto nel ritorno della seta, ma nella possibilità di restituire una funzione a un luogo che ha segnato profondamente la storia del territorio.

Perché a San Leucio la vera tradizione non è ripetere ciò che è stato, ma continuare a sperimentare. E forse è proprio questa la lezione più attuale della sua antica utopia: costruire il futuro senza dimenticare le persone e la comunità da cui tutto ha avuto origine.